Fotovoltaik etki yoluyla ışık enerjisini doğrudan elektrik enerjisine çeviren sistemlerin en temel yapısıdır.Güneş ışığına maruz kaldığı zaman ; akım , voltaj , direnç gibi tüm elektriksel karakteristikleri içeren yapısıyla , herhangibir dış potansiyel farkına gerek olmaksızın sadece ışık etkisiyle bir akım üretebilen aygıtlardır.SolarCell olarak isimlendirilmeleri , bu aygıtların güneş ışığını kullanarak elektrik enerjisi üretmesinden kaynaklanır.Ancak bu hücreler güneş ışığının haricindeki yapay ışık kaynakları ile de çalışabilirler.Bu nedenle bu hücrelerin fotovoltaik hücre olarak genel bir ifadeyle tanımlanması daha doğrudur.Fakat kullanılan esas ışık kaynağının güneş olması nedeniyle SolarCell olarak tanımlanması , özel bir ifade olmasına rağmen doğru bir tanımlamadır.