Kaynağı güneş ışığı olan ve pasif ısıtma yöntemleri de dahil enerjisini güneşten alan her türlü sistemin ortak adıdır.Güneş ışığının ısı enerjisinden faydalanarak su ısıtma , ışığından yararlanarak fotovoltaik sistemler aracılığı ile direkt Işık-Elektrik çevrimi , parabolik odaklama sistemi kullanarak suyun buharından yararlanmayı hedefleyen PTC (Parabolic Trough Collectors) sistemleri , yansıtıcı aynalar kullanarak güneş ışığını bir kulenin tepesine odaklamak suretiyle buhar üreten ve bunu enerji üretiminde kullanan sistemler Solar Enerji Sistemleri olarak mütaala edilirler.Fotovoltaik sistem , bunlardan sadece biri olmakla birlikte yapısı itibariyle ve işlevinin tamamen farklı olması nedeniyle diğerlerinden ayrılır.Katı Hal Fiziğinin (Solid State Physics) çok önemli bir bulgusu olan Fotoelektrik Etki (Photoelectric Effect) temeline dayanan ve ışık enerjisini direkt olarak elektrik enerjisine çeviren fotovoltaik sistemler , Solar Enerji Sistemleri içinde özel bir yere sahiptir.